В занятия включаются маховые движения с отягощениями, упражнения на растягивание мышечно-связочного аппарата (висы на гимнастической стенке, различные виды лазанья и т.д.).
В лечении больных с поражениями суставов, особенно на начальных этапах, определенная роль принадлежит методу пассивного выполнения упражнений (самим больным, с помощью методиста или врача). Значение этого метода заключается в том, что двигательная функция осуществляется и тогда, когда самостоятельные произвольные движения отсутствуют из-за тугоподвижности, контрактур и т.п.
Пассивные движения в этих условиях предупреждают развитие тугоподвижности в суставах, поддерживают эластичность связочного аппарата и питание суставных хрящей, а также оказывают благоприятное воздействие на околосуставные мышцы. Наряду с местным специальным воздействием они оказывают, хотя и в небольшой степени, общее влияние на организм больного — на ЦНС и вегетативные органы.
Пассивные движения должны выполняться при возможно большем расслаблении околосуставных мышц. Необходимо избегать значительного усиления болезненности в пораженных суставах, так как это снижает эффект упражнения (усиливается напряжение мышц, и объем движений уменьшается). Для уменьшения болей целесообразно перед занятиями проводить тепловые процедуры. Вместе с тем следует иметь в виду, что небольшие боли и неприятные ощущения при движениях вполне допустимы. Больным, хорошо переносящим нагрузки, можно выполнять упражнения с отягощением (гимнастическими палками, набивными мячами, гантелями и т.д.), подвижные игры, дозированную ходьбу.
Ревматоидный артрит, как принято считать, связан с очаговой инфекцией (точно причины не известны), а предрасполагающим фактором является физическое или умственное перенапряжение.