Разность в окружности грудной клетки при максимальном вдохе и максимальном выдохе составляет у женщин 20-29 лет 8,5 см, в 60-69 лет — 4,5 см, у мужчин соответственно 10,9 и 5,4 см.
Вентиляционная способность легких понижается. Легочный объем уменьшается, а объем остаточного воздуха увеличивается. Резервный объем выдоха, жизненная емкость и максимальная вентиляция легких у людей пожилого возраста снижаются примерно вдвое по сравнению с молодыми. Дыхание учащается, становится поверхностным. Насыщение артериальной крови кислородом и доставка его тканям снижаются. При физических нагрузках нарушается соотношение между интенсивностью работы и изменением дыхательной функции. Снижается порог анаэробного обмена и максимальное потребление кислорода. Кислородная стоимость работы возрастает.
Существенные изменения с возрастом наступают в нервно-мышечном аппарате. Происходит снижение скорости проведения возбуждения по нерву. Изменяются структура и диаметр мышечных волокон. Мышцы постепенно становятся дряблыми, атрофируются, снижаются их сила и выносливость. Вес мускулатуры в пожилом возрасте составляет 20-26% веса тела, а мышечная сила к 60-69 годам составляет 55-80% от ее уровня у людей 20-29 лет.
Процессы старения неравномерно и неодновременно развиваются в различных мышечных группах. Раньше всего они отмечаются в менее активно функционирующих мышцах: сгибателях нижних конечностей, мышцах, фиксирующих позвоночник (особенно в грудном отделе), и разгибателях верхних конечностей. Способность к усвоению новых двигательных навыков и сложных движений с возрастом понижается.
Изменения опорно-двигательного аппарата при старении носят дегенеративно-дистрофический характер.