Макроглия выполняет опорную и трофическую функции, ее клетки продуцируют миелин. Глия влияет на скорость окислительно-восстановительных процессов, она играет роль в ферментативной активности нейронов.
Совокупность тел нейронов с дендритами составляет серое вещество мозга, совокупность аксонов — белое (за счет оболочки) вещество. Серое вещество в ЦНС представлено ядрами и корой, белое — проводящими путями. В периферической нервной системе серое вещество образует узлы — ганглии, белое дает периферические нервы.
Краткие сведения об эмбриогенезе. Нервная система развивается из наружного зародышевого листка — эктодермы. Она закладывается на дорсальной поверхности эмбриона в возрасте 2,5 нед. в виде нервной пластинки. Края пластинки приподнимаются, образуют валики, которые, смыкаясь, превращаются в нервную трубку. В стенке трубки имеются эмбриональные клетки двух типов: нейробласты — будущие нейроны и спонгиобласты — будущие глиальные клетки. Несколько раньше этого за пределами будущей нервной трубки закладываются группы нейробластов (ганглиозная пластинка), из которых в дальнейшем формируются черепные, спинномозговые и вегетативные ганглии.
Из клеток, входящих в базальную (нижнюю) пластинку нервной трубки, будут развиваться двигательные нервные клетки, из клеток крыльной (верхней) пластинки — чувствительные. Рано дифференцируются передний и задний отделы нервной трубки. Ее передний (краниальный) конец — будущий головной мозг — характеризуется чрезвычайно быстрыми темпами роста, большими абсолютными и относительными размерами, замедленными и поздними сроками созревания.
В каждом из отделов мозга сохраняется первичная полость: в спинном мозгу — в виде центрального канала, в головном — желудочков.